EVENT - Gourmandise et Curiosité

Ethan avait ri quand il avait vu la première lettre que le Capitole lui envoyait depuis sept ans. Leur fête ? Il n'en avait strictement rien à faire. Bien au contraire : ce même soir, Chase avait un spectacle à l'école. C'était tellement plus intéressant !
Seulement, il y avait eu ce petit mot nominatif, écrit à la main et signé par un Juge dont le nom lui était échappé de frustration.
« A Ethan Philipp Underwood du District 10,
J'ai une nouvelle à vous annoncer concernant la prochaine édition des Jeux, je souhaiterais que vous passiez me voir lors de la soirée pré-Expiation qui aura lieu au Capitole, à laquelle vous êtes bien sûr convié. »

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Ethan attrapa l'un des mets posés sur la table et, sans même regarder ce que c'était, il la mangea. Il fallait de toute façon rendre à César ce qui était à César : le Capitole avait une réputation à tenir sur sa cuisine. Et ce soir, quels que pouvaient être les reproches que l'ancien Mentor du District Dix adressait à la capitale, il reconnaissait leur talent pour la nourriture, qui lui permettait de tenir dans cette prison de velours et de paillettes.
Une femme qui lui était inconnue le frôla pour se servir à son tour. Sa tenue brodée dans un bleu très criard, décorée de plumes roses et enrobée de diamants était tellement tape-à-l'œil qu'il n'avait pas eu besoin de la regarder pour la voir. Lui par contre fut étudié d'un coup d'œil rapide, qui se transforma en mépris avant de disparaître dans la foule dense de ceux qui s'amusaient en ce beau soir d'été. L'éleveur rit jaune de la bêtise qu'il connaissait si bien du Capitole.
Ce soir, c'était la fête. Youpi.
Ethan tourna la situation en dérision. Il avait pourtant fait un effort incroyable pour sa tenue ! La chemise en laine et le jean abandonnés, il avait plutôt opté pour un costume beige classique. Il avait même nettoyé et ciré ses chaussure d'apparat ! Bien sûr qu'il avait hésité à faire un tour aux écuries avec. Il aurait adoré voir ces têtes innocentes admirer du crottin et profiter de l'odeur, si elles savaient ce que c'était bien sûr, et leurs attitudes de dégoût. A en croire les regards des gens de la capitale, ceux qui ne faisaient que vivre sur le dos des autres, venir de Districts éloignés était un bon motif de « mauvais goût ».
Savaient-ils qui méprisait le plus l'autre ? Car Ethan ne voyait que du superficiel dans ces gens. A voir leurs rires détestables, leurs mines réjouies et leurs allers et retours incessants aux toilettes, un bal pareil était le moment le plus excitant de leur vie - ce qu'elle devait être pauvre et triste ! Pouvait-elle les combler ? Les masques d'or de leurs illusions tomberaient tôt ou tard et leur monde de rêve n'acceptait pas la vieillesse, la maladie, la fatigue, quand le reste de Panem n'acceptait pas leur excentricité, leurs utopies, leurs habitudes.
Nombre de regards étaient tournés sur sa droite, ce que l'éleveur ignora : là se dressait un écran géant qui récapitulait les grandes victoires des vainqueurs. Les Vainqueurs... Ils étaient les seuls présents dans cette salle qu'Ethan respectait. Quels qu'étaient leurs caractères et leurs défauts, eux avaient vu. Non pas sur un écran comme tout Panem mais à travers leurs yeux et leurs mains, elles qui avaient ôté la vie et avaient permis la survie. Beaucoup de ceux présents dans cette salle l'avait oublié et d'autres l'avait salué.
Quelqu'un se posa à côté de lui, appuyé sur le banquet, et Ethan reconnut une femme qu'il avait côtoyée quand tous deux étaient Mentors. Il la salua, elle fit de même et engagea la conversation, ravie de le revoir. Lui aussi était plutôt content d'avoir de ses nouvelles, ayant appris au fil des années à l'apprécier.

« Alors comme ça, tu es venu à cette jolie petite soirée ? demanda-t-elle avec honnêteté. C'est étonnant, je pensais que tu serais le dernier concerné à venir.
- J'ai saisi l'occasion de passer le bonjour et de profiter de ces magnifiques apéritifs, répondit Ethan en attrapant une minuscule pizza. Je cherche le juge Hampton, tu ne saurais pas où il se trouve ?
- Je ne l'ai pas encore vu, mais il est plutôt discret pendant les soirées, pas comme son mari, répondit-elle avec un petit sourire avant d'ajouter après avoir fait un signe à son amant. Et je vais devoir te laisser, le devoir m'appelle... »

Elle partit. L'évocation du compagnon de Hampton permit à Ethan de remettre un visage et des souvenir sur ce nom à travers celui qui partageait sa vie : Diamond Ellison, l'hôte du District Dix. Evidemment que l'ancien Mentor le connaissait : un garçon charmant, au maximum intéressé au sort des tributs qu'un habitant du Capitole pouvait l'être (ce qui rendait la tâche beaucoup moins pénible qu'avec son prédécesseur). Phileas avait été le plus jeune Juge des Jeux. Un jeune homme ambitieux et effacé, ce qui le rendait plus agréable que la plupart des autres Juges.
Seulement, ce soir, deux maîtres de la discrétion se donnait rendez-vous au paradis de l'excentricité. Si la logique voulait qu'il fut plus facile de les trouver, la réalité prouvait bien le contraire.
Ethan se resservit un petit four et soupira. Le rendez-vous avec Hampton passé, il quitterait sûrement cet endroit si on le lui permettait. L'arrivée de Stark était malheureusement en train de créer un bouchon de journaliste de l'autre côté de la salle. Là où se trouvait l'entrée. L'éleveur rabattit en un geste défensif son chapeau sur ses yeux.
Un homme visiblement ennuyé s'accouda juste à côté d'Ethan. Celui-ci le reconnut instantanément comme étant le juge qu'il cherchait. Dieu merci... son temps de patience venait de considérablement raccourcir. Phileas semblait bien trop occupé à cacher son ennui pour le remarquer, et l'éleveur en profita pour lui lancer :

« C'est rassurant de voir que son ennui partagé par le Haut-Juge lui même. Ce devrait être une soirée en votre honneur, tout autant qu'en celui de la présidente : cette fête est-elle tellement ratée ? »

Non, Ethan ne voulait pas penser à l'objet de leur rencontre. Cela lui faisait trop peur. A la place, il tendit un verre à Phileas.