« Hey Allen, t’installe pas trop vite c’matin, ‘zont app’lé, à l’Usine d’électrochimie, celle à l’aut’ bout d’la ville, t’as rendez vous pour y passer la journée. C’qui paraît qu’ils ont b’soin d’toi. »

J’avoue que je m’attendais pas à celle là. Pas de bon matin, encore mal réveillé d’une nuit trop courte passée à penser, et penser encore. Puis... Besoin de moi ? A l’usine spécialisée en électrochimie ? Qui a bien pu pondre un truc comme ça ? L’électrochimie, j’en ai des vagues notions, mais ça va pas loin, et ça date quoi… Qu’est-ce qu’il vont bien faire de quelqu’un comme moi ? C’est quoi qu’ils ont pas compris dans « ingénieur en énergie solaire » ? Enfin, c’est toujours un honneur de se faire inviter par des collègues d’une autre branche, alors, c’est le cœur léger mais la tête pleine de questionnements que je m’étais rendu à cette fameuse usine.

« Mr Davis, c’est cela ? » me lança l’homme chargé de la sécurité des lieux. Je lui répondis d’un rapide hochement de tête. « Suivez moi je vous prie. »

Wow. Non seulement ils s’étaient pas trompés de destinataire, mais visiblement, j’étais attendu. Ca devait être important cette histoire. C’était carrément impressionnant… Et je ne savais toujours pas comment je pourrais leur être utile à un moment ou à un autre. On m’aurait dit s’il s’agissait d’une panne sur un panneau solaire, non ? Puis en général les ingénieurs ne sont pas chargés de la maintenance des équipements.

On m’entraîna dans un dédale de couloirs. A peu de choses près, cette usine là ressemblait à toutes les autres du District, jusque là, pas de surprise, et pas non plus d’indice sur ma venue. A travers les parois vitrées, je voyais les machines et les ouvriers s’affairer à leurs tâches. Certes, c’était pas vraiment ma branche l’électrochimie, mais ça avait l’air tout bonnement intéressant. Il va vraiment falloir que j’approfondisse le sujet avec eux. Apprendre toujours plus, aller plus loin dans mes connaissances, toute mon âme réclamait ça. Comment dire non ?

Un vague sourire aux lèvres, je continuais mon inspection sommaire des lieux. Les employés semblaient nombreux, pour autant, ils ne se retournaient pas sur mon passage. Ouf… C’était bon signe. Cette histoire était déjà assez étrange, et j’aurais pas supporté d’être au cœur de l’attention. J’étais déjà bien assez rouge. Typique chez moi : une gêne, de l’inconfort, et pouf, je ressemble à une écrevisse. Parce que dans ces moments là, je me sens sûrement pas encore assez mal, alors mon corps décide d’en rajouter une couche, vous voyez.

Arrivé devant une large porte en métal. Mon hôte du moment s’arrêta, me désigna un fauteuil dans le couloir et me dit :

« Attendez ici je vous prie. Mr Garroway va vous recevoir.»

Toujours sans piper un mot, je me contentai d’opiner du chef et s’assit sans opposer de résistance. Il entra dans la pièce. Alors mon cœur s’emballa. C’était le moment, j’allais connaître la raison de ma venue. Le doute m’envahit. Et si j’avais fait quelque chose de mal ? Je ne voyais pas quoi, vraiment pas quoi, je passais mon temps à me faire le plus discret possible… J’inspirai, expirai, me tortillai les doigts en signe d’inconfort. Rah… Je détestais tellement ça. Pourquoi fallait-il que ça soit moi ?

Et alors que mon ventre se nouait, la porte s’ouvrit de nouveau et je me levai aussitôt.

La personne qui m’avait reçu toqua à la porte. Mon estomac faisait des cabrioles et je devais avoir l’air bien plus blanc que nécessaire dans ce genre de situation. Intérieurement, j’essayais à toute vitesse d’échafauder des scénarios dans lesquels je me présentais, histoire de ne pas avoir l’air ridicule mais rien ne venait. Et pire encore, cela ne faisait qu’accroître mon malaise. Si j’avais pu, j’aurais pris mes jambes à mon cou et serais rentré illico presto dans mon usine. Bon Dieu, j’étais tellement ridicule.

Puis la porte s’ouvrit sur Monsieur Garroway. Je ne sais pas vraiment ce à quoi je m’attendais. Sûrement à un homme d’un certain âge, une blouse blanche et des lunettes à monture écailles. Une représentation très stéréotypée en réalité. Pourtant, je me trompais sur toute la ligne. Hunter Garroway un homme assez jeune, pas beaucoup plus âgé que moi me semble-t-il, aux cheveux plutôt clairs, au visage fin. L’exact opposé en somme.

Encore en proie au stress, j’esquissais un pas vers lui pour lui tendre la main quand l’univers autour de lui s’effondra. Ça semble excessif dit comme ça mais c’est tout à fait ce que j’ai ressenti quand le pied du scientifique accrocha celui de la table et que la montagne de dossiers entassée sur le bureau s’effondra en slow motion. Malgré moi, ma mâchoire se décrocha, incapable de retenir le drame qui se déroulait devant moi. Un drame assurément. Si la même chose se produisait avec mes propres dossiers, j’aurais de quoi paniquer. Des heures, des jours de travail éparpillés dans toute la pièce et une galère sans nom pour reconstituer les dossiers.

« Putain de merde… » lança-t-il en entendant la pile s’effondrer

Le juron me fit sourire et je constatais avec surprise que mon stress était tombé en même temps que la catastrophe. Elle avait eu le don de le faire disparaître, comme une bulle de savon qui explose lorsqu’on la touche. J’avais surtout envie de rire mais ça aurait été extraordinairement déplacé. C’était original comme entrée en matière. Au moins cet homme n’avait pas l’air d’être une personne coincée et pince sans rire.

« Bonjour Thomas, si ça ne vous dérange pas, j’aurais besoin d’un peu d’aide pour remettre ces dossiers sur la table. Si ça vous dérange, et bien rester debout parce que votre chaise n’est actuellement plus accessible » ajouta-t-il tout en se forçant à rire.

Je fronçais les sourcils tout en lui serrant la main. Thomas ? Il m’appelle par mon second prénom ? C’est particulier comme démarche. Cet homme était peut-être un original après tout. Ou alors il avait mal compris. Oui, cela semblait même plus plausible après tout. Puis il semblait tellement troublé par la chute des dossiers qu’il avait du confondre dans la précipitation. On aurait dit qu’il tentait de sauvegarder les apparences. Le pauvre, il devait avoir l’impression de faire mauvais genre pour une première rencontre. Du moins c’est ce que je penserais moi si ça m’arrivait. Ca m’était égal, ce genre de chose ça arrive toujours au plus mauvais moment, puis dans un petit bureau comme ça, il ne fallait même pas s’en étonner. Alors je lui souris, tout en espérant qu’il comprendrait que je ne lui en voulais pas le moins du monde. Je m’accroupis pour lui prêter main forte.

- Bonjour monsieur Garroway. Ne vous en faites pas pour ça, à deux ça ira bien plus vite. dis-je respectueusement. Je ne savais pas vraiment comment lancer le sujet sur mon prénom… Et s’il le prenait mal ?

A deux, le rangement allait bien plus vite. J’empilais les dossiers et les reposait sur le bureau. De cette manière, la salle recommençait à ressembler à quelque chose. Bien. Les choses sérieuses maintenant.

- Je suis heureux de vous rencontrer en tout cas. Même si je ne comprends pas bien la raison de ma visite. On m’a dit que vous avez besoin de moi mais j’ai du mal à voir comment quelqu’un tel que vous, spécialisé dans l’électrochimie, pourrait avoir besoin d’un ingénieur en énergie solaire… Ça me semble très opposés comme univers.

Je pris place sur la chaise désormais accessible. Au ton de ma voix, on pouvait sentir mon questionnement mais aussi une pointe d’excitation. J’avais du mal à la moduler, et j’espérais que ça ne serait pas mal interprété. Maintenant que le stress était retombé, j'étais bien plus détendu. Maintenant, j’avais tellement hâte d’en savoir plus sur ce projet. D’en apprendre plus. Et d’être utile. Car s'ils avaient besoin d'aide, c'est que cela promettait d'être très intéressant.

Une fois assis, l’ingénieur en électrochimie se lança dans une explication de ma présence ici. Pour faire simple, on allait tenter de créer un carburant propre à partir de dioxyde de carbone et d’énergie solaire, censée recréer une photosynthèse artificielle. Le projet était phénoménal ! Plus que tout ce que j’aurais pu imaginer au préalable. Mieux que ça, c’était grandiose, titanesque ! Le genre de projet qu’on ne mène qu’une seule fois dans sa vie. Créer un carburant illimité, on ne fait pas ça tous les jours. Pour moi qui voulait me rendre utile, apporter au grand public, c’était la chance de ma vie.

- C’est un projet gigantesque monsieur Harroway ! m’exclamai-je.

Il y a fort à parier que je ressemblais très certainement à un gamin le jour de Noël qui déballait ses cadeaux. Je sentais le sourire qui barrait mes lèvres et je n’avais pas besoin d’un miroir pour savoir que mes yeux devaient pétiller de mille feux. Un projet comme ça, il en faut pas plus pour me ravir au plus haut point.

L’ingénieur installa de multiples feuilles de calculs et de plan sur le bureau entre nous pour m’exposer l’avancée de ses recherches. Tout était déjà bien avancé, me semblait-il. Il avait déjà dû longuement travailler sur cette histoire de carburant avant de faire appel à moi. Ou alors c’était un génie. Malgré tout, il avait besoin de moi et je ne souhaitais pas le décevoir. J’attrapais un crayon qui traînait sur la table et me lançais dans l’ajout autour de ses schéma pour inclure mes propres connaissances en matière d’énergie solaire.

- Oui je vois que vous avez pensé à créer une électrolyse à partir de l’énergie solaire. Cela dit, je pense que nous obtiendrions des résultats plus probants par l’ajout d’un filtre qui sélectionne des longueurs d’onde du spectre lumineux supérieures à 400 nanomètres. Après reste à voir comment on peut placer quelque chose qui serve à produire cette électrolyse dont nous avons besoin pour créer le méthane de synthèse. Il faudrait placer un panneau solaire sur un véhicule sans que ça soit trop encombrant. A voir de quelle quantité d’énergie nous avons besoin.

Mon débit de parole était un peu élevé. Je pense que je restais compréhensible mais ce n'était pas très respectueux pour mon interlocuteur. Bon dieu calme toi Allen... Je me forçai donc à faire une pause tout en regardant avec plus de précisions les schémas d'Hunter Garroway. J'inspirais profondément et reprenais mon sérieux. Oui, il y avait des chances que mon équipe puisse mettre facilement au point un petit panneau solaire, quelque chose de fin à placer sur le toit d'un véhicule de petite taille. Pour les hovercraft c'était encore différent. La taille ne serait pas un problème mais il faudrait qu'ils résistent à la pression en altitude. La production serait réalisable, il ne resterait qu'à le tester sur un véhicule et ça c'était pas dans les cordes du D5. Enfin, chaque chose en son temps. Pour le moment nous n'en étions qu'à la phase de réflexion.

- Est-ce que vous avez déjà pensé à un catalyseur pour apporter les atomes manquant à la production de méthane ? ajoutais-je plus calmement qu'avant.