Les yeux encore bouffis par la fatigue, je pris place dans le train qui devait me mener jusqu’au district 5. Je dois dire que je n’aurais pas dit non à –enfin- une bonne nuit de sommeil, mais Giuliano avait insisté pour que j’y aille. Il ne pouvait pas se déplacer, le garage était surbooké depuis une semaine, et il tenait à ce que l’un de ses employés y aille pour ensuite lui faire un rapport ; il était persuadé que cette conférence serait un atout considérable pour le garage. Je n’en étais pas complétement convaincu, mais soit, de toutes façons je n’avais pas le choix –c’était lui le patron, pas moi.

J’arrivais dans le 5 de bonne heure –quelle idée de programmer une conférence aussi tôt-, j’étouffais un bâillement et me mis en quête de trouver la salle. Heureusement, celle-ci n’était pas très loin de la gare, et je trouvais rapidement mon chemin. La salle était peu remplie, je choisis une place pas trop loin de l’estrade –peut-être cela allait m’empêcher de m’endormir- et m’installa.

Lorsque la conférence commença, j’avais sorti mon crayon et ma feuille. La conférence s’avéra beaucoup plus théorique que ce que je pensais, et je du autant me concentrer sur ce qui était dit que pour garder mes yeux ouverts. Mon crayon grattait discrètement ma feuille, sans grande conviction car les grandes formules mathématiques m’étaient étrangères. J’essayais cependant de m’appliquer ; peut-être ces formules allaient être utiles à Giuliano, et peut-être allait-il pouvoir me les expliquer plus précisément. Il me fallait du concret, et ce n’est pas des petits chiffres accolés à des lettres en majuscules qui allaient me permettre de comprendre à quoi cela allait me servir.
Frustrée de ne pas avoir plus d’applications concrètes de l’électrochimie, je décidais d’attendre la fin de la conférence pour poser les questions. D’autres avaient eu la même idée que moi, et j’attendais qu’il n’y ait plus personne dans la salle pour me diriger vers le conférencier. En m’approchant, je pu le détailler d’un peu plus près. J’étais surprise de le trouver aussi jeune –il ne devait pas avoir plus de trente ans-. Je ne sais pas si cela était volontaire, mais alors que je me trouvais de plus en plus près de l’estrade, il ne semblait toujours pas m’avoir vu. Je du me poster devant lui pour qu’il daigne enfin lever les yeux sur moi. Peut-être avait-il envie de rentrer –il n’était pas le seul- mais je ne voulais pas avoir fait tout ce trajet pour trouver mes questions sans réponse.

« Vous avez une question ? »

L’enthousiasme n’y était pas, mais ça ne m’arrêta pas :

« Oui, si vous aviez quelques minutes à m’accorder, je me demandais… »

Je jetais un coup d’œil à mes notes, pour être sûre de ne pas me tromper dans les termes :

« Vous n’avez pas beaucoup évoqué l’utilisation concrète de l’électrochimie, par exemple dans pour les voitures. Quel est l’avantage par rapport à ce que nous utilisons majoritairement aujourd’hui –c’est-à-dire tout ce qui est à base de pétrole- ? C’est une question d’économie d’énergie, d’argent, ou d’efficacité ? »

Je n’étais pas sûre de la pertinence de ma question mais qu’importe, je n’allais pas partir d’ici sans informations que je considérais comme utile pour le garage –en plus je ne voulais pas décevoir la confiance qu’avait placé en moi Giuliano lorsqu’il m’avait chargé d’assister à cette conférence.

J’écoutais avec attention la réponse de mon interlocuteur, griffonant quelques notes sur le cahier que je venais de ressortir.

« Et bien...  depuis plusieurs années, il est en effet question d'un alternative électrochimique pour les voitures. Mais seulement, son application coûte cher, et n'est finalement pas très rentable. L'idée, se serait de créer des piles auto-récupérante, afin qu'il n'y ai plus besoin de charger son véhicule en essence. Après, j'ai récemment entendu parler d'une carrosserie auto-cicatrisante, qui serait en fait inspiré du système de cicatrisation de la peau humaine, ce qui éviterais les rayures les moins graves. »

Bon, ça l’aidait un peu mais elle avait encore des questions. Le Capitole en était-il équipé ? Envisageait-il d’aider les districts à développer cette nouvelle technologie ? Cela inspirait-il les Juges pour créer des pièges dans l’arène ? Elle avait encore pas mal de question, autant rentabiliser son déplacement.

« Alors, cela signifie que… »

Sauf qu’apparemment, le regard plongé sur les aiguilles de sa montre –comme il l’avait été plusieurs fois pendant la conférence- le jeune homme ne m’avait pas entendu. Je n’avais pas le temps de finir ma phrase que déjà il répliquait :

« Puis si vous n'avez pas d'autres questions, je vais vous laisser Mademoiselle ! »

Prise par surprise, je restais figée un instant sur l’estrade. Un instant dont il se saisit pour prendre son sac et se diriger à grands pas vers la sortie. Je lui emboitais le pas aussi rapidement que je le pouvais, mais ses jambes étaient décidément plus grandes que les miennes et je ne pouvais pas le rattraper.

« Attendez ! »

Je profitais de l’instant de doute qui semblait le saisir provoqué par mon intonation pour finalement le rattraper.

« J’avais encore quelques questions, mais vous semblez pressé… »

Mon ton était légèrement insolent. Le contrat implicite de cette conférence était qu’il nous baratine pendant une heure, et qu’ensuite nous pouvions le submerger de questions. Une autre heure était prévue à cet effet, et elle avait à peine été entamée. En plus, j’étais apparemment la seule à en avoir, il pouvait au moins faire l’effort de répondre à quelques une d’entre elle.

Je ne cherchais plus à cacher le ton sarcastique de ma voix :

« A moins que vous n’ayez quelque chose de plus important à faire que ce pour quoi vous êtes payez, je ne vous retiens pas. »

Je ne savais pas pourquoi j’étais d’humeur aussi exécrable aujourd’hui, je ne faisais aucun effort pour être polie. En plus, je ne savais même pas s’il était vraiment payé pour répondre à nos questions. Mais hors de question de m’excuser Peut-être le ferais-je –une fois qu’il aura répondu à mes questions.

« Vous avez raison, je vais rester… »

Surprise de l’avoir convaincue si facilement, je restais bouche bée un instant avant de me ressaisir. Je refusais d’un geste cordial de la tête le siège que le jeune homme me proposait. J’expliquais ensuite mon refus :

« Si vous êtes pressés, je peux vous poser des questions sur le chemin… »

Je décidai de rester debout, afin de lui donner le choix, ne sachant s’il préférait continuer ici ou voulait reprendre le chemin sur lequel je l’avais interrompu.

«  Donc, posez moi vos questions. »

Son ton était insolant, je comprenais bien pourquoi, et je le regrettais. S’il m’arrivait de me montrer impulsive et parfois un peu –trop ?- insolente, c’était quelque chose que j’essayais de travailler : je ne voulais pas me faire que des ennemis.

« Je suis désolée, je ne voulais pas me montrer impolie. »

Bon, en fait si, c’était carrément mon objectif mais maintenant je me rends compte que ce n’était peut-être pas le meilleur moyen, si le plus poli, pour obtenir les réponses que je voulais. Je repris la parole pour continuer mon interrogatoire :

« Pendant votre conférence, vous avez survolé le rôle que le Capitole jouait dans le financement de vos recherches, et je voulais savoir… »

Je m’interrompis au milieu de ma question. Maintenant que j’étais en face de lui, j’étais curieuse d’en connaître plus sur l’étrange personnage qui se présentait devant moi. J'acceptais finalement le siège qu'il m'avait proposé quelques secondes auparavant et m'assis en face de lui. Sans une once d’ironie dans la voix –et j’espérais qu’il s’en rendrait compte ou il aurait complètement le droit de m’envoyer bouler à nouveau- je lui demandais sincèrement :

« Qu’est-ce que vous faites ici ? Je veux dire, l’électrochimie c’est clairement votre truc, mais l’enseigner aux autres, ça n’a pas l’air d’aimer ça. Vous ne faites ça que pour l’argent ? Pourtant, le 5 est relativement riche, je suis sûre que vous pouvez trouver quelque chose qui vous convient mieux ? »

C’était sûrement –voire sans aucun doute- de la curiosité mal placée. Mais à part pour quelques réparations où je n’étais restée que la journée, et toujours accompagnée de Giulano, je n’étais pas beaucoup sortie de mon district, et j’avais envie de poser les questions, peut-être mal placées mais qui me démangeaient de poser pour connaître un peu comment on vivait ici au 5, et les raisons et les choix qui avaient poussé cet homme à nous donner cette conférence –alors qu’il n’en avait clairement pas envie.